ABD Savunma Bakanlığı, önümüzdeki yıllarda uyduları yörüngeye sokmak için başlıca iki roket şirketini seçti: uzun süredir askeri fırlatma sağlayıcısı United Launch Alliance (ULA) ve SpaceX. ULA, departmanın uydu fırlatma sözleşmelerinin yüzde 60'ını alırken, SpaceX yüzde 40 alacak.

İki şirket, 2022 ve 2027 mali yılları arasında DoD görevlerini başlatmak için rakipleri Northrop Grumman ve Blue Origin'i yendi. Bu, her bir lansmanın maliyeti 100 milyon doların üzerinde olabileceğinden büyük bir ödül. DoD tarafından yapılan açıklamaya göre Savunma Bakanlığı, bu beş yıllık dönemde kesin bir sayıda fırlatma taahhüt etmedi, ancak SpaceX'e 316 milyon dolar ve ULA'ya "2022 mali yılı lansman tarihlerini karşılamak için" 337 milyon dolar verdi.

​​"Bu son derece zor bir karardı ve ticari fırlatma sistemlerini daha stresli ulusal güvenlik gerekliliklerimizi ekonomik ve güvenilir bir şekilde karşılayacak şekilde uyarlamak için tamamlanan sıkı çalışma sektörünü takdir ediyorum , "Uzay ve Füze Sistemleri Merkezi Fırlatma Teşebbüsünün direktörü Albay Robert Bongiovi yaptığı açıklamada.

Burada da bir dönüm noktası var: Bu programın Atlas V roketini kullanmasının sonu. ULA tarafından yapılan bu roket, Rus RD-180 motoruna dayanıyor. Ancak Rusya'nın 2014'te Ukrayna'yı işgalinden bu yana Rus motorları siyasi bir mayın tarlası oldu; o yıl NASA, Rusya ile temaslarını askıya aldı. O zamandan beri Savunma Bakanlığı, Rus teknolojisine olan bağımlılığını aşamalı olarak kaldırmaya çalışıyor. 2018'de, ULA, Northrop Grumman ve Blue Origin'e yeni nesil roketler geliştirmek için toplam 2 milyar dolarlık sözleşme verdi.

SpaceX bu ödülden memnun değildi - 2019'da hükümete sözleşme. Şirket, ödülün rakiplerine lansmanlar için bir avantaj sağladığını savundu.

Sonunda Savunma Bakanlığı, Blue Origin ve Northrop Grumman tarafından tasarlanan araçları geçti. Bunun yerine, kendilerini uçuşta kanıtlamış olan SpaceX Falcon 9 ve Falcon Heavy roketlerini seçtiler. Ayrıca, ULA’nın şu anda 2021’de ilk uçuşunu yapacak olan gelecekteki Vulcan Centaur roketini de seçtiler.