Beklenmedik bir şekilde Uluslararası Uzay İstasyonu'na bir uçuştan çekildikten iki yıl sonra, NASA astronotu Jeanette Epps şimdi ISS'ye yeni bir göreve atandı. Epps, ilk planlandığı gibi Rus Soyuz roketiyle uçmak yerine, NASA astronotlarını istasyona ve istasyondan feribotla taşımak için geliştirilen yeni bir özel kapsül olan Boeing'in CST-100 Starliner'ın ilk operasyon ekibine katılacak.

Epps'in başlangıçta yapması gerekiyordu. Soyuz'da uçmak Haziran 2018'de

Epps'in, üç mürettebat üyesinden birinin altı aylık bir konaklama için ISS'ye gitmesi nedeniyle, aslında Haziran 2018'de Soyuz ile uçması gerekiyordu. Bu, onu ISS'nin uzun süre istasyonda yaşayan ilk Siyah mürettebat üyesi yapardı. Ancak Ocak 2018'de NASA, Epps'i uçuştan çıkardı ve değişiklik için çok az gerekçe sağladı. NASA sözcüsü Brandi Dean, o sırada yaptığı açıklamada, "Uçuş atamaları yapılırken bir dizi faktör dikkate alınmaktadır" dedi. "Bu kararlar, NASA'nın bilgi sağlamadığı personel meseleleridir." NASA astronotu Serena Auñón-Şansölye, Epps'in görevdeki yerini aldı.

Teşekkürler @JimBridenstine! Görevi dört gözle bekliyorum. https://t.co/h2xIJMK1Ef pic.twitter.com/cSRf1SE4cr

— Jeanette J. Epps (@Astro_Jeanette) 25 Ağustos 2020

Şimdi NASA, Epps'i yeniden uzay istasyonu. Starliner'da uçmak üzere görevlendirilmiş diğer NASA astronotları Sunita Williams ve Josh Cassada'ya katılacak. Bu, hem Epps hem de Cassada için uzaya ilk yolculuk olacak, Williams ise üçüncü yolculuğunu yapacak.

Ancak, üçlünün birlikte uçması için daha önümüzde uzun bir yol var. Boeing'in, aracın ilk uçuşunu bozduktan sonra, yeni Starliner ile hâlâ iki önemli uçuş testi yapması gerekiyor. Boeing, Starliner'ı Aralık ayında uzay istasyonuna vidalanmamış bir test uçuşunda başlattı, ancak görev sırasında birden fazla yazılım hatası ortaya çıktı ve kapsül ISS'ye asla ulaşamadı (Boeing, Starliner'ı Dünya'ya güvenli bir şekilde indirmeyi başardı). Şimdi, Boeing'in NASA için aracın bir başka vidasız test uçuşunu gerçekleştirmesi gerekiyor ve bu iyi giderse, şirket ilk mürettebatı bir test uçuşu sırasında uçağa koyacak. Ancak Boeing güvenli bir şekilde fırlatıldıktan ve ilk mürettebatı yere indirildikten sonra Epps ve ekibi fırlatabilecek.